近年来，低碳饮食和生酮饮食广受欢迎，许多人借此达到减重或控制血糖的目的。研究显示，减少碳水化合物的摄入有可能“饿死”癌细胞，因此不少人开始追随这一风潮。然而，最近发表于《Cell》上的一项研究揭示，限制葡萄糖的摄入可能导致肿瘤的肺部转移加速。
研究者分析了22种癌症和2514例病例，发现肿瘤内糖代谢低的患者术后复发几率意外较高，尤其是肝癌患者更为明显。为验证这一现象，研究人员将带瘤小鼠分为三组，分别给予低碳水、高碳水及对照饲料，14天的实验结果显示，虽然低碳饮食组的小鼠原发肿瘤发育较慢，但肺部转移显著增加。相对而言，高碳水饮食组肿瘤生长更快，但肺转移并未显著增加。
进一步研究发现，低碳饮食导致肺部出现助长转移的微环境。肿瘤细胞在葡萄糖不足的情况下分泌含有TRAIL蛋白的外泌体，这些物质使肺部巨噬细胞聚集，逐渐削弱自然杀伤细胞（NK细胞）的功能。实验显示，低碳饲料喂养的小鼠肺部巨噬细胞数量在第三天几乎翻倍，而NK细胞数量在六到九天内减少约70%。NK细胞是人体免疫系统的重要防线，一旦受损，肺部便成为癌细胞扩散的“温床”，增加肺转移的风险。
这项研究引起了不小的反响，因为许多人相信“饿死癌细胞”的观念。虽然低碳饮食可能抑制原发肿瘤的生长，但也面临着潜在风险。肿瘤患者的身体处于高消耗状态，基础代谢率高，如果不加分辨地限制碳水化合物，可能使免疫细胞反而失去活力，给癌细胞提供机会。此外，肿瘤患者若碳水摄入过少，还可能出现营养不良和代谢问题。因此，营养治疗在肿瘤综合治疗中至关重要，重点在于满足蛋白质和能量的需求。
这项研究并不是个案，早在2024年，《Science Advances》上的一项研究便显示，尽管无碳饮食能抑制原发肿瘤，但却会增加肺转移的结节数量。这些研究表明，代谢饮食的干预既有利弊，高碳饮食可能为肿瘤提供良好环境，但极度低碳饮食同样可能增加转移风险。
总之，抗癌并非简单的“饿肚子”，而是一场长期的斗争。相较于盲目追随流行的饮食方式，更应注重均衡饮食、适量碳水及远离致癌物。
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